1995年世界紙的需求量為2.76億噸，到2005年將增長(zhǎng)30-35%，可能會(huì)達(dá)到3.5-3.7億噸。這樣的需求規(guī)模必須有大型、尖端的機(jī)械生產(chǎn)才能滿足，這與紙剛出現(xiàn)時(shí)相比有天壤之別。雖然從廣義的“紙”的出現(xiàn)到現(xiàn)在已有5000年的時(shí)間，其間經(jīng)過(guò)了許多巨大變化，但真正的變化大約發(fā)生在200年前。

     “紙”的早期形式包括了石板、泥版、獸皮和其他一些材料，公元前3000年左右.埃及出現(xiàn)了紙(莎)草，在這種材料上載有象形文字，它記載了埃及的文明。文明需要有書(shū)面文字，而文字又要有其簡(jiǎn)單的承載體，后來(lái)造紙術(shù)發(fā)明人中國(guó)的蔡倫用纖維造出了紙漿，他使用的是織網(wǎng)和編繩的材料，這些材料煮過(guò)后進(jìn)行過(guò)濾重壓便造出紙來(lái)。這是造紙的開(kāi)端，時(shí)間約為公元100年。接著蔡倫又用了其他植物纖維作造紙材料。有趣的是.雖然現(xiàn)在木質(zhì)纖維在造紙業(yè)已占主導(dǎo)地位，但蔡倫當(dāng)初使用過(guò)的有些原材料至今還在使用，蔡倫用的是纖維性原材料，成分是纖維素和半纖維素，其產(chǎn)品是手工紙。

      雖然技術(shù)和化學(xué)過(guò)程都有改進(jìn)，但直到17世紀(jì)后很長(zhǎng)一段時(shí)間手工造紙一直是唯一的造紙方法。紙要經(jīng)過(guò)施膠(用一種凝膠溶液處理，以便能夠吸墨)、漂白、著色等工序，但仍然是手工制造，這種造紙廠的年產(chǎn)量?jī)H為幾百噸。直到現(xiàn)在我們機(jī)器生產(chǎn)的紙量已經(jīng)無(wú)法估計(jì)了。